프랜시스 스콧 피츠제럴드의 소설 "위대한 개츠비", 아메리칸 드림의 성공과 절망

소설 "위대한 개츠비"는 미국 작가인 프랜시스 스콧 피츠제럴드가 쓴 작품으로 1920년대 미국의 엄청난 풍요 속에 도덕적으로 타락한 미국 사회의 치부를 적나라하게 다루고 있습니다. 오늘은 피츠제럴드의 소설 위대한 개츠비에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

프랜시스 스콘 피츠제럴드는 어떤 인물인가

 

피츠제럴드는 1896년 미국 미네소타주 세인트폴에서 중산층 가정에서 태어나 프린스턴 대학교에 진학하고 작가의 꿈을 키워갔습니다. 대학생활은 순탄하지만은 않았는데요. 학교 내에서 학업이나 여러 문제가 있어 고민하는 중에 제1차 세계 대전에 참전하기 위해 학교를 그만두게 이릅니다.

 

그의 첫 작품은 1920년 발표한 "낙원의 이쪽"인데요. 이 작품이 히트를 치자 경제적으로 상당한 도움이 되었고, 사랑하던 젤다와 결혼을 하게 됩니다. 이후 피츠제럴드는 1925년 "위대한 개츠비"를 출판하게 되는데요. 1920년대 미국 뉴욕을 배경으로 제1차 세계 대전의 승리 이후 물질적으로 풍요로워진 미국 사회 이면에 도덕적으로 타락한 미국 사회의 모습을 적나라하게 그리고 있습니다. 이 책은 피츠제럴드 생전에는 거의 인기가 없었으나 그가 죽은 이후 엄청난 인기를 끌게 되었습니다.

 

피츠제럴드가 살아온 삶은 그가 소설 속에서 만들어낸 캐릭터들 만큼이나 복잡하고 혼란스러웠습니다. 평생 알콜 중독과 경제적인 어려움에 힘들어했고, 젤다와의 결혼 생활은 불안정했습니다. 그의 재능과 열정에도 불구하고 그는 1940년 44세의 나이에 심장마비로 갑자기 세상을 떠나게 되는데요. 그가 남긴 작품들과 그의 삶에 대한 여운은 현재까지 많은 독자들과 문학가들의 기억속에 남아있습니다.

 

 

소설 "위대한 개츠비"의 줄거리

 

미국 중서부 지역에 살고 있는 닉 캐러웨이는 예일대학교를 졸업하고, 제1차 세계 대전이 터지자 군에 입대했다가 전역했습니다. 그는 전역 후 주식 채권 기술을 배우기 위해 고향을 떠나 뉴욕으로 떠나게 되는데요. 그가 뉴욕 웨스트 에그 지역에 집을 구하게 되는데, 그의 이웃인 제이 개츠비와 자연스럽게 친구가 됩니다. 개츠비는 상당한 부자로 그의 대저택에서 매일 밤 호화로운 파티를 벌입니다. 닉도 파티에 초대받아 참석하게 되고, 많은 사람들과 어울리게 된느데 게츠비의 과거를 알고 있는 사람은 거의 없습니다. 닉은 과거 예일대학교의 미식축구 선수시설부터 알고 지내던 톰 뷰캐넌과 그의 아내이자 닉의 먼 친척뻘 되는 데이지, 그리고 예전 골프선수였던 조던 베이커와 친하게 지내게 됩니다.

 

닉은 개츠비의 혼란스러운 파티를 싫어하게 되는데요. 하지만, 개츠비는 닉에게 이런 파티를 여는 이유가 전 애인인 데이지를 우연히 만나고 싶기 때문이라는 말을 듣고, 닉은 개츠비와 데이지를 만나게 해줍니다. 그 전에 닉은 데이지로부터 톰이 바람을 피는 것에 대해 닉에게 고민을 털어놓은 적이 있었습니다. 하지만, 이 만남이 진지하게 발전할 것이라고는 생각하지 않습니다. 개츠비에 질투를 느낀 톰은 주류 밀수업자라고 폭로하고, 개츠비는 데이지에게 톰을 사랑하지 않는다고 말하게 하는데, 톰은 데이지가 개츠비를 그렇게 좋아하지 않는다고 알고 비웃어버리게 됩니다.

 

톰의 친구인 윌슨은 그의 아내 머틀이 톰과 바람을 피는 것을 알게 되어 말다툼을 벌이는데, 머틀은 이를 피하기 위해 집밖으로 도망치다가 개츠비의 차에 치여 죽게 됩니다. 뒤따르던 톰과 조던은 사고를 목격하게 되고, 자신의 애인인 머틀이라는 것을 알고 충격을 받습니다. 아내의 죽음에 흥분한 윌슨에게 톰은 그 차를 개츠비가 운전했다고 알려주게 되고 결국 개츠비를 찾아가 총으로 쏴 죽이고, 자신도 자살합니다. 닉은 개츠비가 죽은 후 장례식을 치뤄주기 위해 사람들에게 연락하지만, 아무도 참석하지 않은채 장례식을 치루게 되는데요. 닉은 이런 여러 현실에 실망하고 뉴욕을 떠나 중서부로 돌아가게 됩니다.

 

 

 

소설 "위대한 개츠비"를 읽고

 

이 소설은 풍요로우면서 혼란했던 1920년대 미국 뉴욕을 배경으로 닉 캐러웨이의 시각에서 개츠비를 비롯한 등장인물들의 모습과 사회적 분위기를 그려내고 있습니다. 소설에서 당시 시대의 모순과 혼란함을 잘 그려낼 수 있는 등장인물들이 나오는데요. 카리스마 있고 신비한 주인공인 개츠비는 야망과 자기 신념이 뚜렷한 사람으로 소위 아메리칸 드림을 상징하는 인물로 나오게 됩니다. 사회적 지위와 부를 가지고 과거 사랑했던 데이지에 대한 끊임없는 구애는 물질적 성공과 공허한 삶의 모습을 돌아보게 합니다. 데이지는 개츠비에 대한 사랑과 사회적인 시선 등에 대해 끊임없이 갈등하게 되는데요. 당시 사회적인 제약에서 벗어날 수 없었던 여성의 암울한 모습을 단적으로 보여주고 있습니다.

 

소설 "위대한 개츠비"는 본질적으로 달성할 수 없는 꿈, 사회 계층, 부와 특권의 부패한 모습을 다루고 있는 비극적인 사랑 이야기입니다. 개츠비의 부와 사회적 지위를 가진 모습과 반대로 비극적인 몰락의 과정은 아메리칸 드림의 환상과 물질적 성공의 공허함을 우리들에게 말하고 있습니다.

 

 

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